Echipa „Cetatea” a fost, de-a lungul timpului, fenomenul sportiv cel mai important și de succes pentru zona Târgului-Neamț. Ani de glorie au fost și înainte de 1989, dar gloria adevărată a fost în anii ’90, când echipa se lupta pentru promovarea în Liga Națională și puțin a lipsit să ajungă acolo, banii fiind problema.
Pe stadionul de sub cetate au jucat nume mari din fotbalul autohton, Raț și Iencsi fiind doar două dintre acestea. Visul frumos s-a întrerupt odată cu plecarea patronului Valentin Gârbea, un nume uitat din păcate, de către cei care conduc azi destinele echipei. Să revenim însă la începuturile formației sportive. „Cetatea” Târgu Neamț a participat 3 sezoane în divizia B (Liga 2) și 28 sezoane în divizia C (Liga 3).
Deși echipa a fost înființată în 1964, totul începea în anul 1974, atunci când numele echipei era „Ozana” Târgu-Neamț. Un an mai târziu, în 1975, echipa promova în Divizia C a campionatului României, în Seria a II-a, după barajul cu „Avântul” Huși 2-1 și 2-0, meciul de sub Cetate fiind urmărit de 1500 de oameni, un record pentru un meci de fotbal la Târgu-Neamț.
A urmat 19 sezoane consecutive în divizia C. La sfârșitul sezonului, echipa nou promovată avea să termine pe locul 12. Despre secretul succesului și al promovării, antrenorul Mircea Crețu, consilierul voluntar al formației, spunea: „Ozana, formaţie cu care Tg. Neamţ spera să intre printre combatantele diviziei C — a avut în acest sezon pentru prima oară o conducere tehnică specializată. Apoi un alt atu al său a fost tinerețea jucătorilor: 6 membri ai formaţiei sunt sub 19 ani (din care 2 mai au încă un an de juniorat — Croitoru II şi Dumitraș. De la o etapă la alta, a progresat din punct de vedere tactic, practicând un joc ofensiv. De altfel, în retur ea a pierdut un singur meci – cel cu Azochim. Amatorii de fotbal din oraş îşi înconjură cu simpatie favoriţii, punîndu-și speranțe mari în promovare, speranțe pe care le-am alimentat şi eu cu destulă sămânţă de optimism, asigurîndu-i că în acest an nu ne poate scăpa un loc în eşalonul III al fotbalului nostru. Am o dublă mulţumire, sincer vorbind: mai întîi pentru că dintr-o formaţie renumită prin joc brutal, am finisat un lot redutabil, disciplinat; apoi pentru că… sunt născut în Tg. Neamţ şi satisfacţia e cu atît mai mareˮ.
În sezonul 1974/1975, lotul folosit de echipa „Ozana” a fost: Floş, Constantinescu — portari; Croitoru II, Pasat, Axinte, Fodor, Gavriluță — fundaşi; Meterciuc, Croitoru I, Dascălu, Roman, Dumitraş — mijlocaşi; Ionaşcu, Anegroaie, Tulbure, Doru Apetrei, Hritcu — atacanți.
În sezonul 1976/1977, numele echipei avea să se schimbe, iar „Ozana” Târgu-Neamț să se transforme în „Cetatea” Târgu-Neamț. În acest sezon va termina pe locul 11, și se va califica până în 16-imile de finală din Cupa României, eliminată după ce pierde 0-3 cu Jiul Petroșani. Următorul sezon, 1977/1978, va fi terminat pe locul 8, iar 1978/1979, pe locul 14.
Pentru sezonul 1979/1980, lotul echipei antrenate de către Ștefan Mingiuc era format din: Floş, Gurău (portari), Rusu, Petrescu, Suliman, Pumel, V. Popovici, L. Popovici, Vrăjitoru, V. Petrescu, Constantinescu, Dascălu, Blejuşcă, Vălu, Alucăi, V. Dumitriu. Obiectivul echipei era clasarea în primele zece echipe, ceea ce s-a și reușit, la finalul sezonului terminând pe locul 8.
Tot în această perioadă, fotbalul târgu-nemțean avea și două echipe în divizia județeană, „Volvatirul” și „Voința”, pentru ca, din sezonul 1979/1980, să rămână cu o singura echipă, „Cetatea”. În sezoanele 1980/1981, 1981/1982, Cetatea a terminat pe locul 11, respective 14.
O prezentare a echipei la începutul returului campionatului 1982/1983, o găsim în numărul din 19 martie 1983 a ziarului „Ceahlăul”. Culorile clubului erau roș-albastru, președintele clubului fiind Neculai Oancea, iar secretarul, Ion Dunca. Antrenor era profesorul Ștefan Mingiuc, iar stadionul „Cetatea” avea o capacitate de 500 de locuri. „Cea mai bună perfomanță de până atunci era calificarea în șaisprezecimile Cupei R.S.R. Lotul pentru retur era format din: Gîrbea Valentin (27 ani ) şi Dunca Vasile (28), portari; Suliman Radu (27), Petrescu Daniel (24), Rusu Dumitru (21), Scutaru Gh. (24) şi Punei Gh. (29), apărători; Strujan Stelian (23), Vrăjitoru Vasile (26), Năstăselu Vălu (20), Cristescu Petru (20), Strujan Petru (29), Dumitraş Ion (25) şi Croitoru Constantin (26), mijlocaşi; Bîrzu Mihai (23), Popovici Gh. (21), Dascălu Ioan (29), Grigoriu Constantin (24), Croitoru Vasile (29) şi Ţăranu Ovidiu (19), atacanţi; obiective — clasarea în primele 6 echipe în acest campionat. Echipa este patronată de întreprinderea „Volvatirˮ. La finalul acestui sezon obiectivul nu a fost indeplinit, terminând pe locul 11. În sezonul următor 1983/1984, s-a clasat pe locul 10. Între timp, în campionatul județean de fotbal 1984/1985, revine echipa „Voința”, pentru ca, în campionatul județean 1988/1989, să revină și „Ozana” Târgu-Neamț, care își va schimba numele în „Cauciucul” apoi „Mobila” Târgu- Neamț.
Revenind la „Cetatea”, va termina sezoanele: 1984/85 – loc 8; 1985/86 – loc 5; 1986/87 – loc 6; 1987/88 – loc 5; 1988/89 – loc 4; 1989/90 – loc 14; 1990/91 – loc 11; 1991/92 – loc 3; 1992/93 – loc 10. După 18 sezoane în liga 3 (divizia C), la capătul sezonului 1993/1994, promovează în divizia B. Sezonul 1994/1995 avea să fie cel mai strălucitor an pentru echipa târgu-nemțeană, aceasta ocupând locul 4 în eșalonul al doilea, venind din postura de nou promovată. Despre această perioadă de după 1990, Valentin Gârbea, patronul din 1991 până prin 1996, declara într-un interviu că totul a început în 1991, când i s-a propus de către „dl. Vasile Dron, dl. Gavril Florescu de la Cooperație și Ion Bivolaru” să preia echipa. Încet, încet a adus jucători pentru că, „era neplăcut să vezi că la echipa „Cetatea” Târgu Neamț erau vreo 10 jucători din altă parte și erau și titulari. Luasem vreo trei jucători de la Pașcani, vreo doi de la Bârlad, mai ales că exista un culoar de promovare în liga a doua. Am apăsat pe accelerator și ne-am dus în liga a doua”. Sezonul 1995/1995, îl termină pe locul 15 și încep problemele pentru echipă și jucătorii valoroși încep să plece, lucrul acesta văzându-se în jocul echipei care avea să retrogradeze în Divizia C, locul 17 în sezonul 1996/1997. Anul 1997, marchează desființarea pentru prima data a echipei „Cetatea” Târgu-Neamț iar orașul avea să rămână fără echipa de fotbal.
După desființare s-a înființat o echipă la clubul sportiv școlar, care în 1999, promovează în divizia C, ca CSȘ Târgu Neamț, care activează în sezonul 1999/2000.
Echipa este reînfințată în 2006 și în 2007, promovează în divizia C, după barajul cu „Energia” Vulturu 2-0. Urmează cinci sezoane în liga a III-a: 2007/2008 – loc 10; 2008/2009 – loc 12; 2009/2010 – loc 9; 2010/2011 – loc 11 și 2011/2012 – loc 14, retrogradând în campionatul județean.
O ultimă tentativă de a reînvia echipa avut loc prin 2012, când un grup de investitori a încercat să se implice, mai mult sau mai puțin, apoi s-a ajuns la deznodământ. Câștigă în sezonul 2012/2013 liga a IV-a din județul Neamț și promovează în divizia C, după barajul cu „Luceafărul” Mihai Eminescu 2-1. Au urmat trei sezoane în divizia C: 2013/2014 – loc 5; 2014/2015 – loc 5 și 2015/2016 – loc 14, retrogradând în campionatul județean. În 2016, echipa de fotbal „Cetatea” Târgu-Neamț este în faliment, pentru a doua oară echipa fiind desființată.
Reînființată cu numele de Ozana, câștigă în sezonul 2018/2019, campionatul județean și promovează în liga a III-a după victoria (1-2 și 4-1) din barajul cu „Victoria” Liteni. După un loc 8 în sezonul 2019/2020, în sezonul 2020/2021, renunță la participarea în Liga 3 invocând motive financiare.
Aici se încheie istoria fotbalului pe meleagurile de sub Cetate, o istorie care, sperăm că va continua cândva.
prof. dr. Emanuel Bălan
